Dette var da virkelig noen forunderlige skapninger. Dolkhaler er navnet i Norge, mens de ellers sier Horseshoe crabs, hvilket betyr Hesteskokrabber. Disse har eksistert i mer enn 300 millioner år (450 millioner år?), noe som gjør dem enda eldre enn dinosaurer. De ser ut som forhistoriske krabber, men er faktisk nærmere beslektet med skorpioner og edderkopper.

Hesteskokrabben har et hardt eksoskjelett og 10 bein, som den bruker til å gå langs havbunnen. Den er virkelig unik, se bildene.

Hesteskokrabbens kropp er delt inn i tre seksjoner. Den første delen er prosomaen, eller hodet. Navnet «hesteskokrabber» stammer fra den avrundede formen på hodet, fordi akkurat som skoen på en hestes fot, er hodet rundt og U-formet. Det er den største delen av kroppen og inneholder mye av de biologiske organene. Hodet har hjernen, hjertet, munnen, nervesystemet og kjertlene – alt beskyttet av en stor plate. Hodet beskytter også det største settet med øyne. Hesteskokrabber har ni øyne spredt over hele kroppen og flere lysreseptorer nær halen. De to største øynene er sammensatte og nyttige for å finne maker. De andre øynene og lysreseptorene er nyttige for å bestemme bevegelse og endringer i måneskinnet.

Den midtre delen av kroppen er magen, eller opisthosoma. Den ser ut som en trekant med pigger på sidene og en rygg i midten. Piggene er bevegelige og bidrar til å beskytte hesteskokrabben. På undersiden av magen er det muskler som brukes til bevegelse, og gjeller for pusting.

Den tredje delen, hesteskokrabbens hale, kalles telson. Den er lang og spiss, og selv om den ser skremmende ut, er den ikke farlig, giftig eller brukt til å stikke. Hesteskokrabber bruker telsonen til å snu seg hvis de tilfeldigvis blir dyttet på ryggen.

Hunnhesteskokrabber er omtrent en tredjedel større enn hannene. De kan vokse til å bli 46 til 48 centimeter fra hode til hale, mens hannene er omtrent 36 til 38 centimeter.

Hesteskokrabbearten som finnes rundt USA (Limulus polyphemus) lever i Atlanterhavet langs den nordamerikanske kystlinjen. Hesteskokrabbe kan også sees langs østkysten og Gulfkysten av USA og Mexico. Det finnes tre andre arter av hesteskokrabbe over hele verden, som befinner seg i Det indiske hav og i Stillehavet langs kysten av Asia.

Hesteskokrabber benytter seg av forskjellige habitater avhengig av utviklingsstadiet. Eggene legges på kyststrender sent på våren og sommeren. Etter klekking kan de unge hesteskokrabbene finnes utenfor kysten på sandbunnen i tidevannsflater. Voksne hesteskokrabber spiser dypere i havet til de kommer tilbake til stranden for å gyte. Mange vadefugler, trekkfugler, skilpadder og fisk bruker hesteskokrabbeegg som en viktig del av kostholdet sitt.

Hesteskokrabber liker å spise mark og muslinger om natten, og kan også spise alger. En hesteskokrabbe plukker opp mat med lemmer foran munnen. Fordi den ikke har mandibel eller tenner, knuser hesteskokrabben mat mellom beina før den fører den til munnen.

I løpet av senvåren og forsommeren reiser voksne hesteskokrabber fra dypt hav til strender langs østkysten og Gulfkysten for å yngle. Hannene ankommer først og venter på hunnene. Når hunnene kommer til land, frigjør de naturlige kjemikalier kalt feromoner som tiltrekker hannene og sender et signal om at det er på tide å pare seg. Hesteskokrabber foretrekker å yngle om natten under høyvann og nymåne og fullmåne. Hannene griper tak i hunnene og sammen drar de mot strandlinjen. På stranden graver hunnene små reir og legger egg, deretter befrukter hannene eggene. Prosessen kan gjentas flere ganger med titusenvis av egg.

Egg fra hesteskokrabber er en matkilde for en rekke fugler, reptiler og fisker. De fleste hesteskokrabber når ikke engang larvestadiet før de blir spist. Hvis egget overlever, klekkes larven fra egget etter omtrent to uker eller mer. Larven ser ut som en liten versjon av en voksen hesteskokrabbe, men uten hale. Larvene av hesteskokrabber vandrer ut i havvannet og slår seg ned på sandbunnen i tidevannsflater i et år eller mer. Etter hvert som de utvikler seg, vil de bevege seg ned i dypere vann og begynne å spise mer voksen mat.

I løpet av de neste 10 årene eller så vil de unge hesteskokrabbene myte og vokse. Myteprosessen krever at de kaster av seg små eksoskjeletter i bytte mot større skall. Hesteskokrabber går gjennom 16 eller 17 mytninger i løpet av utviklingen. Ved rundt 10 års alder når hesteskokrabber voksen alder. De er klare til å begynne å avle og vil migrere til kyststrender om våren. En hesteskokrabbe kan leve i mer enn 20 år.

Trusler mot hesteskokrabber inkluderer tap av habitat og overfiske. Utbygging av strender hindrer hesteskokrabbers avl. Limulus polyphemus er internasjonalt oppført som sårbar.

Hesteskokrabber er en viktig art i Delaware Bay-økosystemet. Under fullmåner, nymåner og høyvann i mai og juni samles hundretusenvis av hesteskokrabber i Delawarebukta for å avle.

Hesteskokrabber har blått blod som inneholder amebocytter og som reagerer med og inaktiverer bakterielt endotoksin. Krabben brukes som agn, menneskemat (Asia) og biomedisinsk (endotoksintesting). Hesteskokrabben er utrydningstruet på verdensbasis, men det er stort fokus på bevaring i USA. I 1964 ble det utviklet en test basert på krabbeblodets evne til å reagere med entoksiner og koagulere. Testen som kalles Limulus amebocyte lysate test (LAL-test) ble kommersialisert i USA i 1970-årene og går kort fortalt ut på å tilsette amebocytter (lysat) til en prøve for å undersøke om prøven inneholder endoksiner.

Testen brukes til å kontrollere om blant annet vaksiner, insulin, dialysevæske og intravenøse væsker er trygge å bruke. Tilsvarende tester i Asia kalles TAL, etter navnet på den asiatiske hesteskokrabben (Tachypleus amebocyte lysate). I USA tappes årlig en halv million krabber for blod i biomedisinens navn. Utvinningen av amebocyttlysat og fremstilling av LAL/TAL er en millionindustri på flere måter. For omtrent 3 ml lysat må man opp i overkant av 1000 norske kroner.

Blodsankingen er strengt regulert. Krabbene tappes bare for en tredjedel av blodet sitt under denne prosessen. 15 prosent av dem dør under dette, men det er ikke av selve blodtappingen, men under fisket. Krabbene blir satt fri igjen etter blodtappingen. Hesteskokrabber spilte en viktig rolle i produksjonen av COVID-19-vaksiner ved at deres unike, lyseblå blod ble brukt til å teste for bakterielle forurensninger.

Les om andre flotte, spennende og eksotiske dyr her:

«Eksotiske dyr i Bunnys Zoo».

Liker dere denne bloggen, lik og del gjerne innleggene!! Og følg gjerne Bunny i egne grupper på Facebook og MeWe, dette er den mest alternative og beste bloggen i landet – velkommen!

Følg Bunny på MeWe: Link!!

Følg Bunny på Facebook: Link!!

#dolkhaler #hesteskokrabber #bunnytrash #bunny